マーティン・アームストロング著：09/10/2026
【要約】
- 2026年8月下旬から9月21日までの間に、少なくとも16社のトラック運送・配送・運輸会社が倒産した。
- 燃料費や運営費の高騰で、運賃収入が経費に追いつかず、利益が出ないまま倒産するケースが増えている。
- 倒産だけでは国全体の不況とは言えないが、物資を運ぶ業者の苦境を見れば経済の実態を楽観視できない。
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【本文】
少なくとも16社のトラック運送、配送、運輸会社が、8月下旬から9月21日までの間に倒産手続きに入った。これらの申請は、一般貨物、建設資材、農産物の運搬、さらにはアマゾンの配送請負業者にまで及んでいる。一部はChapter 11の保護を求めて再建を目指し、他はChapter 7の清算に入った。申請があれば必ず会社が閉鎖したというわけではないが、この経済が依存する物資を運ぶビジネスがなぜ支払能力を保つのに苦しんでいるのかは、当然問うべきだろう。
Globemasterは資産50万～100万ドルに対し、負債100万～1000万ドルを報告した。Pacer Transportは資産5万ドル未満に対し、負債100万～1000万ドルを計上した。FreightWavesはディーゼル価格の上昇と運営費の高騰も指摘している。トラック運転手は、経済がどれだけ好調かという政治家の演説では燃料を買えない。
私はいつも「支出」と「繁栄」の違いに立ち返る。同じ生活必需品を手に入れるのにより多くの金を使う家庭は、豊かになったわけではない。収入が増えても経費がそれ以上に増える企業も同じだ。経済の中でより多くのドルが動いても、実際に働く人々の手元に残るものは減り得る。だからこそ、全体の数字は立派に見えても、台所のテーブルに座る事業主は、皆に支払った後に何も残らないと気づくのだ。
顧客が運賃の値上げに抵抗すれば、運送業者は利益が完全に消えるまで圧力を吸収するしかない。借金は時間を稼ぐかもしれないが、新たな融資は、義務を果たすのに十分な収入を安定して得られない事業を修復しない。いずれ債権者は現金を求める。
エネルギー費もこの圧迫の一部だ。燃料はすぐに支払わなければならないが、荷物を運んだ代金は後になることがある。運送業者は燃料サーチャージを回収しても、その金が届く前に現金不足に直面し得る。トラックの支払い、保険、整備、賃金が加われば、誤りの余地はほとんどない。運賃収入がこれらの請求に追いつかなければ、トラックを走らせても利益を生まない活動になる。だからこそ、事業は倒産する当日まで忙しくあり続けられるのだ。
小規模な事業者が消えると、生き残った企業がその設備と顧客を手に入れることがある。それは過密な市場の均衡回復に役立つかもしれないが、その調整は失われた事業、傷ついた信用、断たれた生活を通してもたらされる。何年もかけてチームを築いた男にとって、これは励みになる経済修正ではない。彼にとっては、自分の努力のすべてが破壊されることなのだ。
これらの倒産だけでは、国全体が不況にある証拠にはならない。しかし、安心させる全国平均を額面通りに受け取るのではなく、物資を運ぶビジネスに目を向けるべき理由を示している。経済にはリスクを取る人々と、リスクを取ることを正当化する十分な利益が必要だ。その利益を絞り続ければ、いずれトラックも、仕事も、税収も失われる。ワシントンは債務を借り換え、また別の支出法案で自画自賛できる。民間の事業主は金曜日に給料を支払わなければならない。
