スティーブン・ブライエン著： 18 /10/2025
数十年にわたる怠慢の末、ワシントンのレアアース備蓄はほぼ空っぽになった——ちょうど北京が重要物資への支配を強めるタイミング
要約：
- 米国は数十年にわたりレアアース備蓄を放置し、中国の90%超の支配で深刻な依存状態に陥っている。
- ペンタゴンは10億ドルの備蓄・MP Materials投資を開始したが、規模が小さく不十分。
- 国内リサイクル拡大と日豪同盟国協力が急務で、台湾危機に備えた長期戦略が必要だ。
【本文】
Stephen Bryenによるこの分析は、Lyric Hughes Haleの最近の記事「No Surprise, It’s Elemental」に続くもので、中国の最新の輸出規制とそのグローバルな影響を検討したものです。Bryenは、米国の自らの脆弱性に焦点を当て、10年にわたる投資不足が米国を北京に危険なほど依存させるに至った理由を詳しく掘り下げます。
MP Materials, Mountain Pass, CA. 焙焼回路、レアアース濃縮物が浸出前に熱処理される場所。写真提供：Michael Tessler
米国レアアース備蓄の再建レアアースをお探しなら、アメリカの戦略備蓄には見つかりません。なぜなら、ペンタゴンは過去10年以上にわたり、これらの重要物資で備蓄を満たすことを拒否してきたからです。ペンタゴンは現在、コバルト、アンチモン、タンタル、レアアース永久磁石、電池用グラファイト、航空宇宙用チタンを含む物資の備蓄に最大10億ドルを投資する新たな計画を立てています。国防総省の基準で言えば、10億ドルなど端金です。しかし、その額が十分だとしても、ペンタゴンがどの物資をどれだけ調達する必要があるのか、どこから入手するのか——そもそも何が不可欠かを決められるかどうかは誰にもわかりません。中国は現在、レアアース物資、電池、磁石のサプライチェーンで米国とその同盟国を締め上げています。中国は世界のレアアース市場を支配しており、グローバル採掘の約70％、分離・加工の90％超、磁石製造の90〜95％を握っています。これにより、北京は電気自動車から先進防衛システムに至るまで、製品に不可欠な重要鉱物の供給に対して巨大な影響力を発揮します。¹中国は戦略物資のほとんどのレアアース供給を遮断すると脅しています： 中国が戦略物資の輸出を停止したのはこれが初めてではありません。2010年、北京は海上紛争の後、日本へのレアアース物資供給を停止しました。これは、日本が尖閣諸島（中国は釣魚島と主張）近くの日本沿岸警備隊との衝突に関与した中国漁船の船長を逮捕した直後のことです。²数十年にわたる米国の無策米国政府は長年、中国への重要物資・商品依存の危険性を認識してきました。2016年、政府説明責任局（GAO）は、国防総省のアプローチを「断片的」で「効果がない」と記述しました。³国防総省の3つの事務所が、レーザーなどの一部の防衛用途で特定のレアアース物資を重要と認定しましたが、国防総省は国家安全保障に重要であるレアアースを、部門全体で包括的に特定するアプローチを取っていません。 ——GAO報告書、2016年 この断片的なアプローチの理由は理解しやすいものです。当時、防衛政策は米中関係に過度に楽観的な当局者によって指導されており、多くの者が中国は軍事的脅威ではなく、少なくとも20年間はそうならないと主張していました。この考え方は、台湾への武器売却削減などの措置を正当化し、「貿易を通じた平和」が持続可能だという幻想に基づいていました。1997年、国防総省は国家防衛備蓄の在庫の99％が「軍事要件を超過」と判断しました。この決定は、冷戦後のヨーロッパとアジアの脅威が消滅したという前提を反映したものです。その後、在庫の大部分を売却する長期計画が策定されました。国家防衛備蓄（NDS）の推定市場価値は、1999年の34億ドルから2010会計年度末には約4億8,940万ドルに減少しました。国防総省、特に防衛物流局（DLA）の防衛国家備蓄センター（DNSC）が売却と取引基金を管理しました。2000年から2010年の11年間で、DNSCは備蓄運用に約6億7,000万ドルが必要と予測しました。備蓄の市場価値は1999年の34億ドルから2010年の4億8,900万ドルに下落しました。これらの売却益を再投資する代わりに、収益の大部分は他の連邦プログラムに振り替えられました。2000年から2010年の間に、国家防衛備蓄の支出の約82％が財務省や保健福祉省を含む他の機関に充てられました。⁴転機転機転機新たな10億ドルの取り組みに加え、ペンタゴンはレアアースの採掘と加工にも投資しています。最大の受益者は、ネバダ州ラスベガスに本社を置くMP Materials Corp.です。MP Materialsは、米国で唯一稼働中のレアアース鉱山兼加工施設であるMountain Passを所有・運営しています。⁵ペンタゴンはMP Materialsに4億ドルの優先株を購入——同社の最大株主となり——さらに3億5,000万ドルのオプションと、重レアアース分離の拡大のための1億5,000万ドルの融資を提供しています。Appleも米国でのリサイクル磁石生産開発に5億ドルを投資しました。⁶これらの動きにもかかわらず、MPの生産量は世界供給のわずかな割合に過ぎず、大半の精製は依然として中国で行われています。展望見通し見通し問題は構造的なものです。米国の主要産業——自動車、半導体、AI、航空宇宙、防衛——は安定したレアアース供給に依存しています。しかし、製造基盤の多くは海外に残っています。米国が国内備蓄を構築したとしても、現行法ではこれらの物資を外国生産（例：台湾のTSMC）に使用できません。ワシントンが産業政策を議論している間、中国は支配と生産能力の両方を拡大しています。一部のアナリストは、北京が2027年までに台湾の奪取または封鎖を試みる可能性があると信じています。⁷ 台湾に対する米国の明確なコミットメントの欠如が、その結果をますます不可避にしています。侵攻がなくても、台湾の半導体産業を活用することで、中国は米国の技術的安全保障に対して巨大な影響力を発揮します。国防総省の基準で言えば、10億ドルなど端金です。しかし、その額が十分だとしても、ペンタゴンがどれだけ——どこから——必要なものを入手するのかは誰にもわかりません。 今日のペンタゴンは、過去のものとは異なり、問題の深刻さを理解していますが、Mountain Passを除けば、本当に何もしていません。台湾に対する米国の明確なコミットメントの欠如が、その結果をますます不可避にしています。リサイクル：隠れた資源レアアースは使用されても消えません。廃棄電子機器——コンピューター、電話、その他のデバイス——から回収可能です。リサイクルは、ゼロから採掘・精製するよりも環境負荷がはるかに低いです。REEcycle、Electrified Materials Corporation、Cyclic、Metallium Ltd.などの企業、テキサスA&M大学やウェストバージニア水研究研究所などの学術機関が、新しい回収技術を開発中です。しかし、現在、電子廃棄物中のレアアースのわずか1％しかリサイクルされていません。これを拡大すれば、サプライチェーンの圧力を緩和し、環境被害を減らし、国内供給バッファを構築できます。米国政府は、廃棄電子機器を利用した全国レアアースリサイクルプログラムを、電池や半導体イニシアチブと同規模で立ち上げるべきです。知っていましたか… ⧉ 電子機器をリサイクルすることで、貴重なレアアース元素を回収できます——最も一般的なのはネオジム、ジスプロシウム、ランタン、ユウロピウムです。これらの元素は、馴染みのある部品から抽出されます：ハードドライブとスピーカーの磁石（ネオジム、ジスプロシウム）、電池（ランタン）、ディスプレイ蛍光体（ユウロピウム）。一部のレアアースは回収がはるかに困難です。スカンジウム、イットリウム、重ランタニド——特にジスプロシウムとテルビウム——は複雑な分離プロセスを要し、大規模回収が難しいままです。レアアース物資の代替採掘日本がモデルです。東京はオーストラリアのLynasや南鳥島（マーカス島）近海の海底採掘などの海外レアアース事業に多額投資をしています。私はAsia Times（2019年）で、これらの鉱床が特定の元素のグローバル需要を数百年にわたり満たす可能性があると書きました。⁸ しかし、米国はこのプロジェクトにパートナーシップや投資をしておらず、日本のパイロット抽出は2026〜27年まで予定されていません。
米国同盟国、特にオーストラリアとの他の機会も数多くあります。米国とロシアの協議もありましたが、米露関係の不安定さと、中国との協力と同じ負の意味を持つロシア依存のため、現在停滞しています。しかし、ロシアは膨大なレアアース埋蔵量を持っています。ワシントンは、日本やオーストラリアなどの同盟国とのパートナーシップ機会を緊急に探求すべきです。中国——あるいはロシア——への依存は持続不可能です。結論結論結論米国は、レアアース安全保障のための長期戦略計画を必要とします——国内採掘への投資、同盟国協力、大規模リサイクルを組み合わせたものです。私たちが今持っているのは、断片的で資金不足のものです。ワシントンは主導権を握るか——それともレアアースで小手先を続けるか？ 歴史は後者を示唆します。
Stephen Bryenは元国防次官補代理で、安全保障戦略と技術の第一人者です。Asia Times, American Thinker, Epoch Times, Newsweek, Washington Timesに寄稿。全文を読む (リンク)
