ブランドン・スミス著：11/06/2024
雇用統計の不正操作、製造業の衰退、賃金の低迷に加え、最近のインフレの再燃を鑑みると、私は根本的な問いを再考することが重要だと思う： 経済崩壊とはどのようなものか？
私が何年も前から言っているように、経済崩壊はイベントではなく、プロセスなのだ。歴史的な危機というと、1929年の大恐慌の始まりに起きた株価暴落のようなものを想像する人が多いだろう。しかし、その暴落に至るまでには、人々を油断させる数々の指標や警告のサインがあった。一握りのエコノミストでさえ、差し迫った不安定性について懸念を表明していたにもかかわらず、無視された。
そして暴落が起こった後、多くの既成のエコノミストたちは、システムが本当に危険な状態にあったことを否定した。彼らは回復が「すぐそこまで来ている」と主張し続けたが、回復は実現しなかった。それどころか、暴落は世界大戦が勃発するまで10年以上もスパイラル状に続いた。その主な原因は、連邦準備制度理事会（FRB）が景気低迷のために金利を引き上げたからだ（この災難を引き起こしたことを公然と認め、現在もこの政策を実施している）。
重要なのは、主流の「専門家」はほとんど常に間違っているということだ。崩壊懐疑論者は証拠を無視するか、出来事の意味を理解していない。彼らは、経済が破綻し、その結末があり得るとは信じたくないのだ。彼らは、自分自身の個人的な経験という限られた視点から行動している。彼らの人生の大半は、大惨事なしにシステムが機能してきた。実際には、大惨事は単に後日に延期されただけで、防止されたわけではない。
現在の苦境は、まだ大恐慌のレベルには達していない。現在は、1970年代に起こったようなスタグフレーションの段階にある。今がひどいと思っている人たち、実は70年代の方がはるかにひどかったのだ。
住宅価格は1970年から1980年にかけてほぼ2倍になった（住宅価格の中央値は1970年に17,000ドルだったのに対し、1980年にはほぼ50,000ドル）。ほとんどの商品やサービスの年間インフレ率は2桁で、最低賃金は時給わずか1.45ドルだった。失業率は高く、金利は最終的に1981年までに約20％まで引き上げられた。
重要なのは、このような金融構造の崩壊はゆっくりと、そして一気に起こるということだ。雪崩のように。歴史を知っている人にとっては、その兆候を見るのは簡単だ。そうでない人たちは、自分の周囲で家が燃え尽きても、すべてがうまくいっていると思い込んでしまう。
人々を危険に気づかせないもう一つの要因は、ゴールポストの移動である。人々は経済状況の悪化に慣れ、衰退が「新しい普通」として定着してしまう。 例えば、2015年の平均家賃は1100ドルだった。 それから10年も経たないうちに、平均コストは2150ドルになった。 しかし、今日ではこの価格は当たり前と考えられている。
しかし、このような事態は何年もかけて起こるため（崩壊のプロセス）、世間は大方それを受け入れ、警鐘を鳴らす私たちを「破滅論者」と非難さえするだろう。
どのような崩壊にも、やがて大衆の不寛容が訪れる。「破滅論者」が最初から正しかったこと、そして崩壊の重さに反論できないことに、人々がようやく気づく瞬間だ。私たちはその瞬間に急速に近づいていると私は信じている。それまでは。財政危機が迫っていることを認める前に、人々が経験する否定の5段階を紹介しよう。
第1段階：「陰謀論者が何を言っているのかわからない。
大恐慌時代の古いことわざにこんなものがある： "職のない人々にとっては不況でしかない"。
もしあなたが当時のアメリカの30％の失業者の一部でなかったなら、あなたの狭い世界では大恐慌はそれほど悪いものには見えなかったかもしれない。言い換えれば、人々は自分たちの救命ボートがある限り、タイタニック号の沈没を無視するのだ。
これは、スタグフレーション危機の真っ只中にある今日の大きな問題であり、多くのゼニアル世代が不満を抱いている根源でもある。彼らの頭の中では、これは世界史上最悪の経済であり、その痛みを「団塊の世代」のせいにしている。しかし、多くの「団塊の世代」が時間のアドバンテージを持ってこの危機に臨んでいるのは事実だ。彼らには救命ボートを作る時間があったが、ゼニアル世代にはなかった。
何が公平かではなく、経済学に「公平」などというものはない。しかし、アメリカの高齢者は、スタグフレーションが個人的には危機でなくても、特に若い人々にとっては危機であることを認識する必要がある。自分たちは大丈夫だから」という理由で、いまだに崩壊の現実を否定している人は、黙って大局を見極める必要がある。
ステージ2：「彼らは何年も崩壊について話してきたが、我々はまだここにいる
世の中の多くの人々は、崩壊とは何かという幼稚な考えを持っており、そのほとんどはハリウッド映画やテレビから得たものだ。彼らは、株式市場の大混乱、果てしなく続く炊き出しの列、大量の飢餓、さらにはマッドマックス的な破壊を想像している。このようなことが起こるのは、崩壊の始まりではなく、常に崩壊の終わりである。かつてのユーゴスラビアは、バルカン化と戦争で最終的に爆発する前に、何度もインフレに見舞われた。それは一夜にして起こったわけではないが、すべての兆候はそこにあった。
アナリストが何年も先の出来事を予測するのは、あなたにとって好都合なことだ。危機がピークに達する直前（あるいは直後）にしか一般大衆に警告しない銀行エリートやその代理人とは違う。
信じられないかもしれないが、大規模なスタグフレーション、全国的な医療暴政の試み、第三次世界大戦の引き金になりかねない世界各地での複数の地域戦争、絶え間ない市民不安などの後でも、今日でもすべてが順調だと主張する否定派を私はまだ目にする。差し迫った死の脅威だけが、こうした人々を現実に目覚めさせるのだろうか？
第3段階：「今は状況が悪いかもしれないが、危機は一過性のもので、すぐに終わるだろう」。
これは、否定派が最終的に、確かに不安定な状況があることを受け入れる段階であるが、彼らは嵐はすぐに過ぎ去り、心配することはないと主張することでこの問題に対処する。彼らは、自分たちに警告を発していた経済学者たちを論破することに多くの時間を費やしてきたため、今では先の危機を恐れるよりも、間違っていることが証明されることを恐れているのだ。私たちの文化に共通する一種の精神的な病気だ。アメリカ人の大部分は、自分が間違っていることを認めて前に進むことを絶対的に拒否している。
時には間違っていてもいい。それを否定するのはよくない。
崩壊は「一過性のもの」だという主張は、事実と証拠に圧倒された懐疑論者が現実を否定し続けるための手段だ。経済衰退がそれほど長く続かないのであれば、「陰謀論者」に負けを認める必要はない。
第4段階：「誰も危機が来るとは思わなかった
パンデミック（世界的大流行病）による封鎖や最初のインフレが起きたとき、私はこの議論を何千回も目にした。多くの人々がこの状況について怒り狂い、その多くは、普通でないことが起こっていることを否定していたタイプの人々だった。彼らはスケープゴートを探し始め、早期警告がなかったという考えに至った。
これから何が起こるのか、誰かが何らかのヒントを与えてくれていれば、もっといい準備ができただろう？
メディアや政府関係者は、この段階での否定に積極的に乗る傾向がある。つまり、"誰もこの事態を予想していなかった "と断言する瞬間である。出来事は青天の霹靂のように雷に打たれた。誰もこの結果を予見できなかったし、誰にもどうすることもできなかった。
このような主張を耳にするたびに、私は2000年代初頭に流行した世界規模の災害映画を思い出す。小惑星や大洋波や竜巻が襲い、何千人もの人々が蟻のように逃げ惑い、自分たちには防御する力もなかった神のような力に押し潰されるシーンがいつもある。私はそのような映画は好きではなかったが、人間の心に潜む運命論の要素を利用していることは認識している。
ある種の人々の思考には、自分には状況を変える力がないと信じたがる奇妙なメカニズムがある。運命の流れは自分ではどうしようもないものであり、それ以外にできることはなかったと思い込むと気が楽になるのだ。実際には、耳を傾け、批判的に考えるだけでよかったのだ。彼らの苦しみは、彼ら自身の無知とエゴの結果なのだ。
ステージ5："誰もが危機を予見していた"
そう、否定の最終段階だ。これは私のお気に入りだ。懐疑論者が経済崩壊を事実として認め、「最初からわかっていた」と主張する、避けられない瞬間である。このような人々は、自分が間違っていたことを認めることができないため、将来について十分な情報を得た上で決断を下すことができない。
危機が迫っていることを知りながら、それが起こることを知っていたかのようなふりをする。従って、彼らに警告しようとした「陰謀論者」たちは皆、特別な存在でもなければ、彼らよりも優れた情報通でもないのだ。
もちろん、懐疑論者たち（そして多くの主流派経済学者たち）が実際に何かを予言していたという証拠を目にすることはない。 彼らが予測するのはその逆で、彼らが間違っている可能性を示唆する人物を攻撃することだ。 しかし、「専門家」であることにアイデンティティがあるとすれば、生涯最大の経済災害を完全にあやふやにしてしまうことは、あまりにも耐え難いことなのだ。
