ミルザ・アブドゥル・アレーム・バイグ著：25/10/2024
21世紀において、北極圏は戦略、地政学、経済の面で非常に重要な位置を占めるようになった。北極圏では科学が重要な役割を果たしており、北極圏特有の生態系や、北極圏と非北極圏の両国で進行中の地政学的な駆け引きについて、世界的な認識を高めている。
研究者たちは、この地域の複雑な環境を解明するだけでなく、必要不可欠なデータを提供している。科学的研究は、北極圏で発見された天然資源の開発を支援する上で中心的な役割を担っている。北極圏の国々は、領土の境界を文書化するために数百万ドルを費やしており、中国やインドのような非北極圏の国もまた、領有権を強化している。
長い間、世界最後のフロンティアと言われてきた北極圏は、未開発の資源と経済的潜在力に恵まれた未開発の地域である。気候変動によって氷の面積が減少するにつれ、この地域はますますアクセスしやすくなり、経済活動の格好のターゲットとなっている。北極圏は、その膨大な未開発資源と新たな戦略的重要性から、世界の地政学において急速に重要な地域となりつつある。
この地域には、世界の未発見の在来型石油の13％（約900億バレル）、在来型天然ガスの30％、約1兆ドル相当の鉱物が埋蔵されていると推定されている。地球温暖化が加速するなか、2040年までに北極圏に氷がなくなれば、新たな海上ルートが開かれ、アジアとヨーロッパ間の移動時間が大幅に短縮される可能性がある。この可能性により、中国やインドといった国々は北極圏への関心を強め、地政学的な影響力を高めようとしている。特に中国は、北極圏で大きな一歩を踏み出した。2018年に発表された初の北極政策では、北極海航路（NSR）を「一帯一路構想（BRI）」と統合することを含む北京の戦略目標が概説された。極地シルクロードとは、北極圏を通じて北米、東アジア、西ヨーロッパを結ぶ航行可能な北極海航路を指す。ロシアの経済特区を通過するNSRは、西側諸国に囲まれたチョークポイントであるマラッカ海峡を迂回する海上ルートを提供する。このルートは、スエズ運河を利用する場合と比べて、中国とヨーロッパ間の通過時間を約40％短縮することができる。中国はまた、北極海を航行するのに不可欠な砕氷船にも多額の投資を行っており、4隻目の砕氷船「集集」は北極海航路を管理・監視する能力を大幅に強化した。
対照的に、インドは北極圏への取り組みが遅れている。当初、インドの「2022年北極政策」は科学的探査、特に北極がインドのモンスーンに与える影響の研究に重点を置いていた。しかし、中国の進展はインドに戦略の見直しを促している。NSRはその地理的条件からインドに直接的な貿易利益をもたらすものではないが、インド洋地域（IOR）におけるインドの影響力を弱める可能性があり、戦略的リスクをはらんでいる。これに対してインドは、2019年にナレンドラ・モディ首相がチェンナイとロシア極東のウラジオストクを結ぶ海上回廊を模索する意向覚書に署名したことに代表されるように、海上連結性を強化しようとしている。この回廊は貿易ルートであると同時に、北極圏で存在感を増す中国への戦略的対抗策でもある。北極圏の資源獲得競争は、化石燃料の主要輸入国であるインドと中国の地政学的競争をさらに激化させる。西側諸国から厳しい制裁を受けているロシアは、GDPの20％を占める北極圏資源を開発するための外国投資を熱望している。中国はすでにロシアの北極圏で強力なプレゼンスを確立しており、359の国有企業が操業し、エネルギー、鉱物、主に液化天然ガス（LNG）プロジェクトに900億ドル近くが投資されている。しかし、ロシアは中国への過度な依存に慎重で、そのバランスを取るためにインドに目を向けている。石油天然ガス公社（ONGC）のようなインド国営企業は、サハリン1石油プロジェクトへの既存の出資に加え、北極圏へのさらなる投資に関心を示している。
北極圏における地政学的ダイナミクスは、スウェーデンとフィンランドのNATO加盟によってさらに複雑化しており、NATOは他の北極圏諸国とともに、この地域における中国の野心に挑戦状を突きつけている。その一方で、中国とロシアの協力関係の強化は、グリーンランドやアイスランドへの中国の投資と相まって、西側諸国の懸念を高めている。しかし、この状況はインドにとって好機となる可能性がある。主にロシアの北極圏に注目している中国とは異なり、インドは米ロ両国と友好的な関係を維持しているため、北極圏をより広く探索することができる。インド・北欧首脳会議のようなイニシアチブを通じて、インドは北極理事会の常任理事国である北欧諸国と多国間協力を行っている。
インドと中国の間には物質的な非対称性があるにもかかわらず、インドは熟練した外交と戦略的パートナーシップを通じて、北極圏における重要なプレーヤーとしての地位を確立している。同様に、米国はアラスカ州の領有を通じ、一貫して北極圏におけるプレゼンスを強調し、北極圏における重要な利益を強調してきた。北極圏におけるロシアと中国の影響力に対抗することを目的とした米国の2024年北極圏政策は、インドに独立したアクターとして自らを主張するさらなる機会を提供する可能性がある。米国とロシアの両方と関わることで、インドは特定の国への過度な依存を避け、北極問題において両国の仲介役を務める可能性がある。このようなアプローチは、インドの地政学的関連性を高め、この地域における戦略的自立性を維持することになる。
北極圏における大国間の戦略的競争は、世界的な注目を集めている。中国が早期の投資によって先手を打った一方で、インドは外交的・戦略的結びつきを活用して追い上げを図っている。しかし、北極圏における資源獲得競争は、環境悪化のリスクと相まって大きな課題となっている。この競争を管理するための明確なプロトコルを確立する北極評議会の役割は、この地域の持続可能で平和的な発展を確保する上で決定的なものとなるだろう。
Mirza Abdul Aleem Baigは中国科学技術大学（USTC）のCAS-TWAS学長フェローである。
